Sólarorkuframleiðslukerfi eru grænn og umhverfisvænn orkugjafi, ólíkt jarðefnaeldsneyti sem mengar umhverfið og eykur losun gróðurhúsalofttegunda. Í grundvallaratriðum er hægt að skipta sólarorkuframleiðslu í tvær gerðir: ljóshitabreytingar og ljósrafmagnsbreytingar. Eftirfarandi er stutt kynning á þessum tveimur tegundum sólarorkuframleiðslukerfa.
Ljóshitabreyting
Ljóshitabreyting vísar til þess ferlis að umbreyta sólarorku beint í varmaorku. Þetta ferli er hægt að ná með sólarvatnshitara, sem er tæki sem notar sólarorku til að hita vatn. Í vatnshitara er sólarorka frásoguð og umbreytt í varmaorku sem síðan er flutt til vatnsveitunnar. Vatn er hitað í vatnshitara og síðan notað til að veita hitaveitu afl í daglegu lífi fólks. Auk sólarvatnshitara innihalda önnur sólarvarmabreytingarkerfi einnig sólarloftræstingu og eldunarbúnað.
myndrafmagnsbreyting
Ljósræn umbreyting vísar til þess ferlis að breyta sólarorku í raforku. Þetta ferli er hægt að ná með sólarsellum (einnig þekkt sem sólarljósafrumur). Þegar sólarorkugeislar skína beint á sólarsellur hafa ljóseindir samskipti við hálfleiðara til að mynda straum. Þetta ferli er kallað sólarljósaáhrif. Sólarsellur eru eitt mest notaða sólarorkuframleiðslukerfi í reynd og hægt er að setja þær upp á þök, gólf og þök til að framleiða hreint rafmagn.